El régimen de estabilidad jurídica

"Un nuevo instrumento para promover y proteger las inversiones en Panamá"

Como parte de sus esfuerzos para consolidar su Plan de Reformas Económicas, que ha llevado al establecimiento de varios acuerdos comerciales bilaterales para promover inversiones tanto nacionales como extranjeras, y sobre la base de un proyecto preparado por el Dr. Juan Francisco Pardini, el Gobierno de Panamá promulgó la Ley No. 54 de 22 de julio de 1998, "por el que se adoptan medidas para la estabilidad jurídica de las inversiones".

El Régimen de Estabilidad Legal se otorga a las naturales o corporaciones, nacionales o extranjeras, que realicen inversiones en Panamá por un monto mínimo de US $ 2.000.000,00 y desarrollen las siguientes actividades: turismo, industrias, exportaciones agropecuarias, agroforestación, minería, , las zonas comerciales y petroleras, las telecomunicaciones, la construcción, el desarrollo portuario y ferroviario, la generación eléctrica, el riego y la gestión eficiente de los recursos hídricos y cualquier otra actividad aprobada por el Consejo de Ministros, previa recomendación del Ministerio de Comercio e Industrias.

Tanto los inversionistas extranjeros como nacionales y sus empresas se encuentran en igualdad de condiciones con respecto a sus derechos y obligaciones, incluyendo la transferencia no restringida de fondos derivados de la inversión, la repatriación exenta de impuestos de capitales, intereses de dividendos y ganancias y la libre comercialización de su producción.

Los derechos de propiedad industrial e intelectual de los inversores extranjeros están sujetos a las leyes locales. Los siguientes beneficios y garantías específicas se otorgan a los inversionistas bajo la Ley No. 54 de 1998, por un término de diez (10) años:

Estabilidad Legal: Excepto por causas de interés social o público, no serán aplicables las nuevas disposiciones legales que puedan afectar los derechos adquiridos del inversionista bajo esta Ley.

Estabilidad Fiscal Nacional: Se mantendrá el régimen tributario vigente al momento del registro de la inversión ante el Ministerio de Comercio e Industrias.

Estabilidad Fiscal Municipal: Los impuestos municipales aplicables en el momento en que se hizo la inversión no estarán sujetos a modificaciones durante los siguientes cinco (5) años.

Estabilidad aduanera especial: A excepción de las modificaciones de los aranceles a la importación fijadas por el Consejo de Ministros, no se modificarán los regímenes aduaneros especiales vigentes (otorgados por medio de devoluciones de impuestos, exenciones, admisión temporaria de bienes y similares). fondos, exenciones, admisión temporal de bienes y similares) no se modificarán.

Estabilidad del Contrato Laboral: Cualquier disposición de la legislación panameña sobre contratos laborales y otros acuerdos internacionales adoptados por la República de Panamá estará vigente por el período de diez años.

Para gozar de los beneficios otorgados bajo este régimen, el inversionista debe ser registrado ante la entidad encargada de la promoción y supervisión de dicha actividad. El inversor tiene la obligación, entre otros, de llevar a cabo la actividad de acuerdo con un plan de inversión que debe ser sometido a la aprobación de la respectiva entidad supervisora.

El inversionista tiene la opción, ejercible una vez, de respetar el régimen tributario aplicable a otras inversiones o actividades no incluidas en la Ley. La renuncia a los beneficios y garantías por parte del inversor también está permitida en cualquier momento, previa notificación a la autoridad competente.

Los litigios que puedan surgir entre el Estado y el inversionista se someten primero a un procedimiento de mediación en Panamá y, posteriormente, el inversionista podrá elegir someter la controversia a las autoridades judiciales o arbitraje.

Las condiciones y beneficios otorgados en virtud de cualesquiera acuerdos para promover y proteger las inversiones en Panamá no se ven afectados por el régimen de estabilidad legal.

Ivette Martí­nez de Castro